Die Schwerindustrie des Ruhrgebiets übte seit etwa 1900 eine große Faszination auf Maler und Zeichner aus. In ihren Werken hielten sie die Anlagen, die Arbeitswelt und die Veränderung der Landschaft fest. Die Bilder spiegeln euphorische bis kritische, romantische und ideologische Einstellungen gegenüber der Industrie. Im Katalog werden alle Werke ausführlich beschrieben und einzelne Künstler vorgestellt. Der Kommunikationsfachmann und Historiker Ludwig Schönefeld stammt aus dem Ruhrgebiet und hat seine Sammlung über drei Jahrzehnte zusammengetragen. Seit 2022 befinden sich die über 1500 Industriebilder in der Obhut des Ruhr Museums. Etwa 250 Gemälde und Grafiken wurden für Ausstellung und Katalog ausgewählt.