Cottonwood Springs um 1900: Seit 20 Jahren sorgt Marshal Frank Patch hier für Recht und Ordnung. Seine Bürger aber sehnen sich nach Fortschritt und Veränderung. Investitionsfreudige Geschäftsleute sollen in den Ort kommen und ihn wirtschaftlich voranbringen. Doch Patch steht dem Fortschritt im Wege. Als die Bewohner in abwählen, denkt Frank gar nicht dran, sein Amt aufzugeben, und legt sich mit dem gesamten Dorf an. Dies ist eine der esten und vollständigsten Darbietungen von Richard Widmark. Es ist wirklich sein Film. Regisseur Trotten und Hauptdarsteller Widmark gerieten in Streit, Totten wurde ducht Don Siegel ersetzt. Siegel wollte nicht namentlich genannt werden, da Totten mehr Arbeit geleistet habe. Da Widmark Tottens Namen nicht im Abspann genannt haben wollte, wurde der Kompromiss geschlosse, das Pseudonym Alan Smithee zu benutzen. Somit ist der Film die erste Kinoproduktion, bei der dieser Name als Regisseur-Pseudonym verwendet wurde.