L'approche fondée sur le parcours de vie peut être définie comme l'étude des effets à long terme sur la santé ultérieure ou le risque de maladie des expositions physiques ou sociales pendant la gestation, l'enfance, l'adolescence, le début de l'âge adulte et la fin de la vie adulte. Le catalyseur de l'approche fondée sur le parcours de vie en épidémiologie est né du regain d'intérêt pour le rôle des facteurs du début de la vie dans les maladies cardiovasculaires et autres maladies chroniques, en particulier les études de cohortes écologiques et historiques utilisées pour explorer l'hypothèse des origines foetales.Pour contrecarrer la polarisation croissante des approches de l'étiologie des maladies chroniques fondées sur la programmation biologique in utero et le mode de vie à l'âge adulte, l'épidémiologie du parcours de vie a été construite sur le principe que divers facteurs biologiques et sociaux tout au long de la vie influencent la santé et la maladie à l'âge adulte de manière indépendante, cumulative et interactive.
