Der Plan zu dieser Sammlung von Volkslyrik entstand 1804 im Kreis
der Heidelberger Romantiker. Der erste Band erschien 1806 in Heidelberg,
Band 2 und 3 1808 in Frankfurt.
Des Knaben Wunderhorn ist die erste umfassende Sammlung
von deutscher lyrischer Volksdichtung der letzten drei Jahrhunderte.
Sie steht unter dem Einfluß von Herder, Ossian, Percys Sammlung
und Bürger.
Des Knaben Wunderhorn betont national-pädagogisch
das altdeutsche Wesen und die alte Kulttueinheit und steht so
im Zusammenhang mit der nationaler antiapoleonischen Einheitsbewegung
der Romantik. Der größte Teil der Sammlung stammt aus
alten Drucken, Almanachen und Büchern. Neben echten Volksliedern
enthält sie viele alte und neue Gedichte in volkstümlich
schlichtem Ton. Goethe, dem die Sammlung gewidmet war, schrieb
in der Jenaischen Zeitung (1806): »(das Wunderhorn habe seinen
Platz) von Rechts wegen in jedem Hause, wo frische Menschen wohnen.«
