Genc hukukcu Werther, ruhsal bir cöküntü yasadigi sehirden kacarak doganin icindeki bir kasabaya siginir. Burada soylu genc bir kadin olan Lotteye asik olur. Ancak bu umutsuz bir asktir, Lotte baska bir adamla nisanlidir ve onunla evlenir. Werther, Lotteyle dost olmaya calissa da bunu basaramaz. Bunda Lottenin, Werthere karsi duydugu gizli hislerin de sucu vardir. Genc kadin bunu fark ettiginde Werthere bir daha görüsmek istemedigini söyler. Böylece genc Wertheri intihara sürükleyecek sürec baslar.
Tüm zamanlarin en büyük ask klasiklerinden ve basyapitlarindan biri olana Genc Wertherin Acilari, 1774 yilinda ilk yayimlandiktan hemen sonra bütün Alman toplumunu, özellikle genc insanlari derinden etkilemis ve o yillarda Almanyada pek cok intihar olayi yasanmistir.
Roman her ne kadar bir ask romani olsa da icinde tasidigi toplumsal elestiri de önemlidir. Goethe, sehir hayatinin yikimlarindan resmi kurumlarin tutarsizliklarina kadar pek cok konuyu ele alir romaninda, dogaya ve cocuklarin safligina vurgu yapar. Roman, bu acilardan bakildiginda Romantik Dönemin bütün özelliklerini tasiyor.
Genc Wertherin Acilari, 18. yüzyilda, köseye sikistirilmis genc bireyin manifestosu olarak da okunabilir. Ancak böyle görüldügü takdirde bir tür medya skandalina dönüsmüs bu hacmi kücük büyük eserin yarattigi etkiler anlasilabilir.
