Ein anonymer Erzähler begleitet den Beamten Jakow Petrowitsch Goljadkin, den er vertraulich ¿unseren Helden¿ nennt, vier Tage lang im November auf seinen Wegen durch St. Petersburg und schildert die Krankheitsgeschichte und das Auftauchen des ihn immer mehr dominierenden und schließlich aus seinen Positionen verdrängenden Doppelgängers. Die Erzählung von Fjodor Dostojewski erschien 1846 nach dessen erstem großen Erfolg Arme Leute.
